
18 février 2021
À 12 heures de son atterrissage, le nouveau rover de la Nasa surnommé Perseverance est toujours encapsulé dans son vaisseau de croisière avec le drone-hélicoptère Ingenuity. 99, 8 % du voyage a été effectué et il lui reste moins de 900.000 kilomètres à parcourir jusqu'à Mars au moment où nous publions ces lignes (18 février, 10 h) ! Sa vitesse est actuellement de 76.655 km/h !
Dans quelques heures, le rover sera déposé en douceur dans le cratère Jezero par le SkyCrane, au terme d'une séquence éprouvante pour toutes les équipes qui participent à cette mission depuis de nombreuses années, séquence qu'ils ont surnommée « sept minutes de terreur » (comme en 2012, lors de l'atterrissage de Curiosity). L'expression n'est certainement pas excessive au vu de l'enjeu colossal : un engin de cette valeur (2,7 milliards de dollars), sophistiqué (lire à ce sujet Des technologies du rover Perseverance reprises sur Terre) et dont la mission est de rechercher des traces de vie ancienne sur Mars ainsi que de préparer l'exploration humaine de la planète rouge, on comprend combien seront cruciales ces sept longues minutes.